Thunensia – Vues et histoires d’une ville – La recherche au château de Thoune

Rares sont les petites villes suisses aussi souvent dessinées, gravées, peintes et photographiées que Thoune. Dès le XVIIIe siècle, les « Kleinmeister » suisses vendaient leurs vues de la ville, du lac et des Alpes aux premiers voyageurs ; au XIXe siècle, la ville à la porte de l’Oberland bernois devint un motif pour un public mondial – jusqu’aux photochromes en couleurs et aux cartes postales de la Belle Époque.

Parmi les plus de 17 000 objets de sa collection, la Fondation du château de Thoune conserve un riche fonds de ces Thunensia : vues et estampes, peintures, photographies, cartes postales, plans, affiches et objets-souvenirs. L’un de ses trésors est le daguerréotype du château de Thoune réalisé en 1844 par Franziska Möllinger – l’un des deux seuls originaux conservés de la première photographe de Suisse. Et la plus ancienne photographie connue de la ville, un daguerréotype de Joseph-Philibert Girault de Prangey datant de 1840, est aujourd’hui conservée au J. Paul Getty Museum à Los Angeles : Thoune fut un motif dès la première heure de la photographie.

Une grande partie de ces fonds n’a guère été étudiée. Avec le projet de recherche « Thunensia », nous les mettons en valeur scientifiquement : nous inventorions, datons et attribuons les œuvres, retraçons leur provenance – et racontons les histoires qu’elles recèlent. Nous relions ainsi notre collection aux archives, bibliothèques et plateformes numériques où la mémoire visuelle de Thoune est aujourd’hui accessible.

La ville touristique du XIXe siècle

Avec le premier bateau à vapeur sur le lac de Thoune (1835), le chemin de fer depuis Berne (1859) et les grands hôtels comme le Thunerhof, Thoune devint la plaque tournante du tourisme de l’Oberland bernois. Pour les hôtes, on produisit en masse panoramas et souvenirs, prospectus d’hôtels, affiches et cartes postales – des images qui façonnent aujourd’hui encore le regard du monde sur Thoune. Nos Thunensia documentent cette époque de l’hospitalité avec une densité exceptionnelle.

La ville militaire

En 1819, l’École militaire fédérale entra en activité sur l’Allmend de Thoune – et Thoune demeure aujourd’hui la plus grande place d’armes de Suisse. Son diplômé le plus célèbre : Louis-Napoléon, futur empereur Napoléon III, formé à Thoune dès 1830, capitaine de l’artillerie bernoise en 1834, qui logeait au « Freienhof ». Images d’uniformes et de casernes, photographies de manœuvres et souvenirs racontent ce chapitre de l’histoire de la ville.

Des hôtes célèbres

Johann Wolfgang Goethe fit halte à Thoune en 1779 lors de son deuxième voyage en Suisse ; Heinrich von Kleist vécut plusieurs mois en 1802 sur une île de l’Aar aux portes de la ville – l’actuel « Kleist-Inseli ». Johannes Brahms passa trois étés (1886–1888) dans le quartier de Hofstetten et y composa notamment son Double Concerto ; le Brahmsquai en garde le souvenir. Et Ferdinand Hodler apprit son métier auprès du peintre de vues thounois Ferdinand Sommer. Les hôtes célèbres ont laissé leurs traces dans la ville – et dans les images et souvenirs de notre collection.

Découvrir les Thunensia en ligne

La mémoire visuelle de Thoune est aujourd’hui répartie entre de nombreuses collections – dont une grande partie est librement accessible en ligne :

• thunensis.com – Thun historisch – les archives virtuelles de l’histoire de Thoune (en allemand) : des milliers d’images et de documents en plus de 70 chapitres thématiques, des gares aux hôtels en passant par l’armée, racontés avec esprit. De nombreux Thunensia s’y rencontrent sous forme numérique, insérés dans leurs histoires – avec une utile collection de liens.
• Panorama Wocher interactif – explorer à l’écran, en haute résolution, le panorama de Thoune de 1814, figure par figure.
• Burgerbibliothek de Berne – plus de 1400 vues historiques de Thoune au catalogue en ligne – et la collection photographique de la famille Krebser, le trésor de la maison d’édition thounoise, numérisée par Memoriav.
• Archives photographiques de la Bibliothèque de l’EPFZ – plus d’un demi-million de photographies historiques, dont de nombreuses vues de Thoune.
• Collection de photochromes de la Library of Congress – les vues de Thoune en photochrome vers 1900, en haute résolution et librement réutilisables.
• J. Paul Getty Museum – les daguerréotypes du pionnier de la photographie Girault de Prangey, dont la plus ancienne prise de vue connue de Thoune (1840).
• KIMnet et le catalogue des collections mmBE – des objets de notre collection dans les catalogues des musées suisses et bernois.

Archives et sources

• Stadtarchiv Thun – les archives de la ville, avec un inventaire en ligne des fonds.
• e-newspaperarchives.ch – le « Thuner Wochenblatt » (dès 1838) et le « Thuner Tagblatt » numérisés : les journaux derrière nos images.
• Thuner Stadtgeschichte 1798–2018 – « le livre unique en ligne » (en allemand) : l’histoire récente de la ville en textes et en images.
• DigiBern – des Bernensia numérisés sur Thoune, dont les anciens annuaires d’adresses de la ville.
• Voyage dans le temps avec swisstopo – Thoune sur les cartes depuis 1864 – et thunintime.ch – Thoune hier et aujourd’hui en comparaison photographique.

Pour aller plus loin

• Markus Krebser : Mein liebes Thun – ein Rundgang vor 150 Jahren, Thoune 2025 (en allemand) – 370 photographies pour la plupart inédites de la Belle Époque ; la nouvelle édition augmentée du classique de 1980, parue aux éditions Krebser.
• Thun-Thunersee Tourismus – Ein Jahrhundert Gastfreundschaft, Thoune/Gwatt 2026 (en allemand) – le livre du centenaire : 100 ans d’hospitalité organisée au bord du lac de Thoune.
• Karl Friedrich Ludwig Lohners Chronik der Stadt Thun, éd. Gertrud Züricher (en allemand) – la chronique classique de la ville au XIXe siècle, numérisée sur e-rara.
• Et bien sûr nos propres rapports annuels depuis 1923 (en allemand).

Un lieu à part : le panorama de Thoune

Parmi les plus grandioses Thunensia figure une œuvre qui n’habite pas chez nous, mais juste à côté : le panorama de Thoune de Marquard Wocher (1760–1830). Dès 1809, le « Kleinmeister » bâlois dessina la ville tout autour de lui depuis un toit de la Kreuzgasse, puis peignit à Bâle le tableau circulaire monumental : environ 7,5 mètres sur 38 de toile, un regard dominical sur les ruelles, les toits, le lac et les Alpes, animé de plusieurs centaines de figures – le plus ancien panorama circulaire conservé au monde.

Ouvert à Bâle en 1814, le panorama ne fut pas un succès commercial : après la mort de Wocher, il changea plusieurs fois de mains, fut entreposé et presque oublié – jusqu’à sa redécouverte dans les années 1950 et son retour à Thoune. Depuis 1961, il occupe sa propre rotonde dans le parc Schadau ; restauré en profondeur en 2014, il appartient à la Fondation Gottfried Keller et est géré par le Kunstmuseum Thun. La visite du Thun-Panorama fait partie de tout programme Thunensia – et les impatients l’explorent interactivement à l’écran.

Vous menez vous-même des recherches sur l’histoire visuelle de Thoune, ou vous prenez soin d’une collection ou d’archives ? Nous nous réjouissons de l’échange : info@schlossthun.ch.

Vivre les objets sur place

Dans l’exposition permanente du donjon, des objets choisis racontent l’histoire de la ville et de la région – de la vue gravée au souvenir. Plus d’informations sur la collection et ses plus de 17 000 objets sur notre page dédiée.