La céramique de Heimberg et Steffisburg – de Thoune au monde entier – la recherche au château de Thoune

Vers 1900, près de cinquante poteries travaillaient encore dans la région de Heimberg-Steffisburg. De la simple vaisselle d’usage du XVIIIe siècle était née une véritable industrie d’art : pour les hôtes de la Belle Époque au bord du lac de Thoune, on créait des pièces richement peintes, ornées d’edelweiss, de roses des Alpes et de vues de la ville – la « majolique de Thoune » (vers 1870–1914), qui n’est d’ailleurs pas une majolique au sens strict, mais une terre cuite peinte à glaçure plombifère portant un nom commercial prestigieux.

La Fondation du château de Thoune conserve aujourd’hui 3082 céramiques – la deuxième collection de céramiques du canton de Berne et la plus importante collection au monde de majolique de Thoune : plus de 1000 pièces, dont 131 plats à vues (vedute) représentant Thoune et l’Oberland bernois. S’y ajoute un vaste fonds de dessins d’atelier originaux des céramistes majeurs de la région – au premier rang desquels Friedrich Ernst Frank (1862–1920), le plus important dessinateur et peintre sur céramique de la manufacture Wanzenried à Steffisburg.

De janvier 2023 à septembre 2025, le chercheur en céramique Dr Andreas Heege a réalisé, sur mandat de la Fondation CERAMICA de Bâle, un inventaire général de l’ensemble de notre fonds de céramiques – dans le cadre de l’inventaire national CERAMICA CH. Chaque pièce peut depuis être consultée librement en ligne, avec photographie et description scientifique. Une étude scientifique approfondie de la majolique de Thoune reste en revanche à mener – c’est précisément là que commence notre projet de recherche.

Explorer la collection en ligne

Grâce à l’inventaire général, nos céramiques sont désormais accessibles dans plusieurs bases de données librement consultables :

• CERAMICA CH – page de la collection de la Fondation du château de Thoune (en allemand et en anglais) – l’ensemble du fonds avec photographies et descriptions.
• CERAMICA CH – base de données d’images – l’inventaire national de la céramique en Suisse (env. 1500–1950), avec des articles spécialisés sur la majolique de Thoune, la manufacture Wanzenried et la région de Heimberg-Steffisburg.
• Catalogue des collections mmBE et KIMnet – les catalogues des musées bernois et suisses comprenant nos fonds.
• e-periodica : revues des Amis Suisses de la Céramique – la revue spécialisée numérisée depuis 1946, y compris la « Revue » dès 2021.

Pour aller plus loin : la littérature récente

• Andreas Heege / Andreas Kistler : Keramik aus Langnau. Zur Geschichte der bedeutendsten Landhafnerei im Kanton Bern, 2 volumes, Berne 2017 – librement accessible en PDF.
• Andreas Heege / Andreas Kistler : Poteries décorées de Suisse alémanique, 17e–19e siècles. Collections du Musée Ariana, Genève, Milan 2017 (allemand/français).
• Jonathan Frey / Andreas Heege / Andreas Kistler / Alfred Spycher : Keramik aus Blankenburg. Abraham Marti (1718–1792), ein bernischer Landhafner, Berne 2023.
• Brigitte Meles / Andreas Heege : Zürcher Kachelöfen. Das Hafnerhandwerk in der Stadt Zürich und seine Produkte, Schaffhouse 2023.
• Hermann Buchs : Die Thuner Majolika des Johannes Wanzenried und des Zeichners Friedrich Ernst Frank, in : Jahresbericht Historisches Museum Schloss Thun, 1980 – et : Vom Heimberger Geschirr zur Thuner Majolika, Thoune 1988.

Qui fait de la recherche sur la céramique en Suisse

• Fondation CERAMICA, Bâle / CERAMICA CH – la fondation encourage la recherche sur la céramique depuis 1954 et constitue depuis 2009 l’inventaire national ; direction scientifique : Dr Andreas Heege.
• Amis Suisses de la Céramique – l’association trilingue de spécialistes et de collectionneurs, avec ses journées d’étude et sa « Revue ».
• Internationaler Arbeitskreis Keramikforschung – le forum interdisciplinaire de l’espace germanophone, avec un symposium annuel.
• Université de Berne, Institut des sciences archéologiques – avec la chaire d’archéologie du Moyen Âge et de l’époque moderne.
• Service archéologique du canton de Berne – fouilles et publications, notamment sur la céramique bernoise.

Les grands musées suisses de la céramique

• Musée Ariana, Genève – le musée suisse de la céramique et du verre, avec quelque 27 000 objets de douze siècles.
• Musée national suisse, Zurich – la céramique suisse du Moyen Âge à nos jours, avec une collection de référence de céramique de poêle.
• Musée d’Histoire de Berne – l’une des plus grandes collections de céramiques de Suisse : Langnau, Bäriswil, Albligen, Heimberg-Steffisburg.
• Regionalmuseum Chüechlihus, Langnau – l’exposition de céramiques la plus complète du canton de Berne, céramique de Langnau depuis env. 1720.
• Musée de la céramique de Matzendorf – les 200 ans de tradition des manufactures de Matzendorf et d’Aedermannsdorf.
• Musée de Carouge – faïences et terres cuites du centre potier genevois de Carouge.
• Château de Nyon – Musée historique et des porcelaines – la collection de référence de la porcelaine de Nyon (1781–1813).
• Museum Langenthal – avec la porcelaine de Langenthal – et le Musée historique de Bâle – poêles en faïence, faïences et porcelaines.
• Et tout près de chez nous : le musée local « Zur alten Töpferei » à Heimberg – un aperçu de tous les musées de la céramique du canton de Berne sur CERAMICA CH.

Chercher ensemble : nos coopérations

La recherche sur la céramique vit de l’échange. Notre partenaire le plus proche est la Fondation CERAMICA de Bâle, qui a rendu possible notre inventaire général et qui gère notre fonds sur CERAMICA CH.

Un lien particulier nous unit à Brienz : le Musée suisse de la sculpture sur bois et l’École de sculpture sur bois (la « Schnätzi ») conservent une partie du fonds du sculpteur et pédagogue Ferdinand Huttenlocher (1856–1925). Cela nous intéresse tout particulièrement, car vers 1908 Huttenlocher enseigna aussi à l’école de poterie et de dessin de Steffisburg – l’école où les potiers de la région perfectionnaient leur dessin et leur modelage, et où enseignait également Friedrich Ernst Frank, dont nous conservons les dessins d’atelier. Ainsi la sculpture sur bois de Brienz et la poterie de Thoune s’unissent en un chapitre commun de l’histoire de l’artisanat d’art bernois.

Vous menez vous-même des recherches sur la céramique de la région ou vous êtes responsable d’une collection ? Nous nous réjouissons de l’échange : info@schlossthun.ch.

Découvrir les objets sur place

Dans l’exposition permanente du donjon, vous rencontrerez des pièces choisies de la collection de céramiques – de la vaisselle de Heimberg à la majolique de Thoune. Pour en savoir plus sur la collection et ses plus de 17 000 objets, consultez notre page dédiée.